QUÉ VER EN AMBERES, LA CIUDAD DE LOS DIAMANTES

A orillas del río Escalda, se encuentra la ciudad de Amberes, que con su más de medio millón de habitantes, encabeza la lista de ciudades más populosas de Bélgica. Su famoso puerto, se encuentra entre los más importantes del mundo, siendo el segundo más grande de Europa.

En nuestro viaje a Bélgica, tal vez no tengamos claro si visitar la ciudad de los diamantes, ya que la fama de Amberes como destino turístico queda empequeñecida por ciudades como Gante, Brujas e incluso Bruselas.
Sin embargo, Amberes cuenta con auténticos tesoros como su catedral o la obra pictórica del maestro Rubens que la convierten en una visita muy recomendable.

BREVE HISTORIA DE AMBERES

Hay varias teorías acerca del origen del nombre Amberes. Una de ellas, se basa en la leyenda del gigante Antigoon, que vivía junto al río Escalda y se dedicaba a exigir un peaje a los barqueros que querían cruzar el río. A los que se negaban a pagar, les cortaba una mano y la tiraba al río. Los habitantes de Amberes vivían atemorizados por el gigante, hasta que un joven llamado Silvius Brabo, le hizo frente y acabo con el gigante, cortándole su mano y arrojándola al Escalda. Por lo que Antwerpen provendría del neerlandés hand werpen, que significaría algo así como tirar la mano. Por otro lado, otros expertos apuntarían a que el nombre de Amberes provendría del latín o el celta.

Pero aunque no conozcamos a ciencia cierta el origen del nombre, lo que queda claro, es que el pequeño asentamiento romano junto al río Escalda, fue creciendo a lo largo de los siglos hasta convertirse en el siglo XVI en la ciudad más rica de toda Europa. Sin embargo, Amberes, que formaba parte de los Países Bajos Españoles durante aquél boyante siglo, se vio sacudida por el terremoto que produjo la reforma protestante en Europa, lo que desencadenó una serie de revueltas que fueron duramente reprimidas por los gobernantes españoles.

En el imaginario colectivo de la ciudad, aún pervive el recuerdo de la Furia Española, que se produjo en 1576 cuando mercenarios alemanes e italianos fieles a la Corona española junto a tercios españoles saquearon Amberes durante varios días produciendo cientos de muertos.

El siglo XVII, resultó desastroso para Amberes. El tratado de Münster, en el que España reconocía la independencia de las Provincias unidas, tuvo como contrapartida el cierre a la navegación del río Escalda, hundiendo la economía de Amberes. La larga época de miseria que vivió la ciudad, se revirtió cuando Napoleón se dio cuenta de la importancia estratégica de Amberes e impulsó su puerto para competir con su enemigo inglés.

El siglo XX fue especialmente cruel con Amberes. Durante la Primera Guerra Mundial la ciudad fue ocupada por las tropas alemanas. Pero la historia se volvería a repetir en la Segunda Guerra Mundial y Amberes fue nuevamente ocupada por los alemanes, aunque los nazis fueron desalojados por los aliados después de duros combates. Como represalia y para que los aliados no utilizasen su estratégico puerto, los alemanes sometieron a la ciudad a un durísimo bombardeo de miles de cohetes. Por suerte, Amberes resurgió de las cenizas y hoy día se ha convertido en una de las ciudades más importantes de Europa, contando con bellos edificios y monumentos únicos.

QUÉ VER EN AMBERES. PATRIMONIO CIVIL

PLAZA DEL MERCADO

En el centro histórico de Amberes, y a pocos metros del río Escalda, se encuentra la Plaza del Mercado. Los orígenes de esta plaza se remontan a 1220, cuando Enrique I de Brabante, donó unos terrenos a la ciudad para que se realizase la feria anual. Pronto, se convertiría en un bullicioso lugar donde los comerciantes locales hacían tratos con comerciantes españoles, venecianos, ingleses, etc… llegando a superar a Brujas como potencia comercial.

Alrededor de la plaza, se encuentran las orgullosas casas gremiales con sus doradas estatuas que representan a cada gremio en lo alto de cada edificio, simbolizando el poder y el estatus económico de cada gremio. Sin embargo, la mayoría de las casas son reconstrucciones del siglo XIX y XX basándose en cuadros de época, ya que muchas de las casas sucumbieron al fuego durante los diferentes conflictos que ha sufrido la ciudad a lo largo de su historia. Aunque por suerte, todavía queda entre estas alguna casa original del siglo XVI y XVII.

Pero aunque como hemos visto, la mayoría de edificio de la Plaza del Mercado son reproducciones, lo que si que sigue siendo original, es el magnífico ayuntamiento que domina la plaza.

AYUNTAMIENTO DE AMBERES

El ayuntamiento, diseñado por el arquitecto Cornelis Floris De Vriendt, fue construido entre los años 1561 y 1564. Aunque predomina el estilo renacentista, en el edificio se pueden adivinar algunas trazas barrocas.

En la fachada, podemos ver 3 escudos de armas: a la izquierda, el del duque de Brabante, en la mitad el del rey español Felipe II, y a la derecha, al margrave (título equivalente a marqués) de Amberes. Sobre los tres escudos, hay un nicho con una estatua de la Virgen María, aunque originalmente este nicho estaba ocupado por una estatua del héroe Silvio Brabo. Sin embargo, durante la contrarreforma, los jesuitas retiraron la estatua del héroe local y colocaron a la virgen. En la fachada del ayuntamiento, junto al escudo de armas de Felipe II, también podemos ver dos estatuas alegóricas que representan a la justicia y a la prudencia,

Si nos fijamos en la planta baja del ayuntamiento, podremos ver varias puertas de madera. Estas pertenecen a las tiendas que hubo aquí antiguamente  y cuyo alquiler servía para costear el mantenimiento del edificio.

En 1576, durante el Saqueo de Amberes o la Furia Española, como también es conocida, los mercenarios al servicio del rey español, saquearon Amberes, prendiendo fuego al ayuntamiento. El interior del edifico quedo destruido, así como el tejado, aunque la planta del edificio y la fachada sobrevivieron. Tres años después, se comenzaría con la reconstrucción del ayuntamiento.

LA FUENTE DE BRABO

En medio de la plaza del Mercado, se encuentra la escultura que representa al soldado romano Silvio Brabo, que según la leyenda acabó con el gigante que atemorizaba Amberes. La escultura fue realizada en 1887 por el famoso artista Jef Lambeaux.

GROENPLAATS 

Lo que hoy día es una de las plazas más céntricas y transitadas de Amberes, fue desde el siglo XIII un cementerio que se encontraba junto a la catedral de Nuestra Señora hasta que en 1784, el emperador José II ordenó clausurar los cementerios que se encontraban intramuros por salubridad. En 1799, se derribaron los muros que cercaban el camposanto y comenzó la construcción de la plaza, que fue bautizada como Place de l’égalité (Plaza de la Igualdad). En 1805 la plaza fue rebautizada como Place Bonaparte (Bonaparteplein), nombre que se mantuvo hasta 1815. La actual plaza rectangular, cuenta con multitud de bares y restaurantes, y en ella se celebra la feria de la cerveza y se coloca el mercado de navidad. 

El centro de la plaza, seguía estando presidida por una gran cruz que pertenecía al cementerio, hasta que en 1843 se reemplazó por la actual estatua de Rubens.

CASA MUSEO DE RUBENS (RUBENSHUIS)

EL BARRIO DE LOS DIAMANTES DE AMBERES

Si por algo es conocida la ciudad de Amberes, es por ser la capital mundial de la producción de diamantes.

Cientos de tiendas concentradas en unas pocas calles junto a la estación de Amberes-Central son las responsables de la comercialización mundial del 85% del diamante en bruto y del 40% del diamante industrial.

ESTACIÓN DE AMBERES-CENTRAL (ANTWERPEN-CENTRAAL) 

ZOOLÓGICO DE AMBERES (ZOO Antwerpen)

MUSEO PLANTIN-MORETUS

El museo Plantin-Morerus de Amberes, es un complejo que reúne un taller, imprenta y editorial que data de entre los siglos XVI-XVIII y que permaneció en funcionamiento hasta 1867. Su nombre hace referencia a Christoph Plantin, impresor y editor del siglo XVI y sus sucesores, la familia Moretus.

El museo conserva dos equipos de impresión originales con las prensas más antiguas de todo el mundo y una colección de libros raros. El museo Plantin-Moretus es Patrimonio de la Humanidad desde 2005.

CASTILLO STEEN 

Construido entre 1200 y 1255, el castillo Steen (que significa la roca en holandés), es el edificio conservado más antiguo de Amberes. En 1549, el emperador Carlos V, donó la fortaleza a la ciudad. Sin embargo, en 1880 una parte del castillo fue demolido para ampliar el puerto de Amberes.

A la entrada del castillo, se encuentra la estatua Lange Wapper, un personaje del folclore popular de la ciudad.

STADSFEESTZAAL 

En la calle Meir, la calle comercial más importante de Amberes, destaca este edificio neoclásico construido en 1908. Creado por el ayuntamiento para albergar exposiciones y ferias comerciales, el edificio fue declarado monumento protegido en 1983. Por desgracia, en el año 2000, un terrible incendio destruyó casi todo el edificio.

Aunque podemos volver a conocer y revivir el esplendor de antaño, ya que en el año 2007, el edificio fue reabierto al público como centro comercial de lujo.

QUÉ VER EN AMBERES. PATRIMONIO RELIGIOSO

CATEDRAL DE AMBERES

La catedral gótica de Amberes, es sin lugar a dudas, el monumento más famoso e icónico de la ciudad. Este gran templo, fue inaugurado en el año 1521 después de 169 años de arduo trabajo, dando como resultado el edificio gótico más alto de todos los Países Bajos.

Con sus 123 metros de altura, la torre-campanario de la catedral de Nuestra Señora, impresiona a los visitantes que se plantan delante de su imponente fachada, dispuestos a adentrarse en su interior para descubrir todos las maravillas que alberga su interior.